La maladie d’Alzheimer

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Chaque année 200 000 nouveaux malades d’Alzheimer sont diagnostiqués. Pour soutenir les personnes âgées fortement touchées par cette maladie neurodégénérative, l’Ordre de Malte France s’engage en proposant un accompagnement ciblé en fonction de leurs besoins spécifiques.

Qu’est-ce que la maladie d’Alzheimer ?

L’Alzheimer est une pathologie qui cause des troubles de la mémoire et des fonctions cognitives assez importants pour qu’il y ait des interférences avec la vie quotidienne. Les symptômes apparaissent au fur et à mesure puis s’aggravent avec le temps. S’agissant d’une maladie neurodégénérative, les cellules nerveuses sont progressivement touchées, ce qui affecte les capacités de langage, de mémoire et de comportement de la personne atteinte.

Comment repérer les signes de la maladie d’Alzheimer ?

Les différents symptômes

En connaissant les symptômes, les signes précurseurs peuvent être repérer rapidement et permettre à la personne d’obtenir un diagnostic précoce. Le fait de diagnostiquer la maladie rapidement permet de maintenir au maximum les capacités cognitives par le biais d’exercices neurologiques spécifiques malgré le vieillissement.

Les symptômes de la maladie d’Alzheimer atteignent aussi bien les capacités physiques que cognitives. On peut notamment observer :

• Une perte de la mémoire : à long terme ou court terme ;
• Une perte des repères spatio-temporels ;
• Des troubles du langage ;
• Une apathie : incapacité à réagir ;
• Des changements d’humeur fréquents ;
• Des difficultés à effectuer certaines tâches quotidiennes ;
• Un amenuisement de la motricité fine.

Effectuer un diagnostic

Les premiers témoins des symptômes de la maladie d’Alzheimer sont souvent les membres de la famille et l’entourage proche. Ils peuvent observer une survenue progressive de ces symptômes et donc orienter la personne vers un médecin.

Pour poser un diagnostic, plusieurs tests neurologiques sont effectués :

• Une imagerie fonctionnelle : on peut observer une éventuelle réduction du métabolisme neuronal.
• Une observation du liquide Céphalo-rachidien : cette technique permet de voir la présence de marqueurs liés à la maladie d’Alzheimer. Cette technique est plus souvent utilisée chez les jeunes patients.

Le médecin va également réaliser une batterie de tests neuropsychologiques pour évaluer les troubles cognitifs de la personne.

Quels sont les facteurs de risques de la maladie ?

Facteurs génétiques

L’âge est le premier facteur de développement de l’Alzheimer. Du fait de l’allongement de la vie de la population, le nombre de personnes touchées ne cesse d’augmenter : 17% des plus de 75 ans ont des symptômes de la maladie. L’âge moyen des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer est de 73 ans.

La génétique et l’environnement jouent un rôle déterminant dans le développement de la maladie. En effet, les femmes seraient plus touchées par l’Alzheimer que les hommes : cette différence s’explique par le fait que les femmes vivent plus longtemps que les hommes.

Le facteur héréditaire peut également être pris en compte : bien qu’à ce jour seulement 1% des personnes atteintes de la maladie serait impliquées par ce facteur d’hérédité, le risque de voir la maladie se développer augmente s’il existe des précédents dans la famille du patient.

L’un des facteurs génétique augmente la possibilité d’avoir les symptômes de la maladie, et le second facteur détermine un Alzheimer précoce chez le descendant.

D’autre part, les personnes ayant des maladies cardiovasculaires ont plus de risques de voir l’Alzheimer se développer.

Facteurs environnementaux

Une étude démontre qu’à l’aide d’une activité physique régulière la maladie d’Alzheimer peut être plus facilement évitée. Des chercheurs ont déterminé que les personnes atteintes de cette pathologie ont une alimentation particulièrement riche en sucre. Conserver une alimentation équilibrée est donc recommandé.

En dehors de l’aspect physique, la santé mentale a également un rôle à jouer : les personnes sujettes au stress et à la dépression voient leur capacité neurologique s’amoindrir. De fait : les cellules nerveuses ne sont pas sollicitées de la même façon lorsque la personne entretient des relations sociales et garde un tempérament positif.

Comment la maladie d’Alzheimer évolue-t-elle ?

Véritable soutien tout au long de la maladie, les équipes médico-sociales de l’Ordre de Malte France observent l’évolution des personnes accueillies. Si les capacités cognitives sont régulièrement sollicitées dans le but de ralentir la dégénérescence, on constate néanmoins différents stades de la maladie d’Alzheimer.

Au premier stade, la personne voit apparaître les tout premiers symptômes : quelques oublis de rendez-vous et le besoin qu’on lui répète une question à plusieurs reprises. La personne se rend compte de ses manquements et trouve des alternatives pour y remédier.

Au stade léger, la personne peut rencontrer une légère désorientation temporelle qui se caractérise par des oublis épisodiques d’évènements ou de noms. Malgré une perte d’autonomie, la personne reste indépendante et peut subvenir elle-même à ses besoins. À ce stade de la maladie, on observe une diminution du volume de l’hippocampe de 25%, il s’agit de la partie du cerveau qui gère les fonctions liées à la mémoire.

Au stade modéré, de nouveaux troubles sont révélés, notamment des troubles liés à la reconnaissance des individus, des difficultés de communication et de gestuelles, accompagnés d’une accentuation de la perte de mémoire. La personne subit une réelle perte d’autonomie et devient dépendante de son entourage. Elle a besoin d’aide pour les actes de tous les jours et nécessite une présence quotidienne.

Au stade sévère, la détérioration des neurones augmente. La personne n’est pas en capacité de se rappeler une information précise, la communication est fortement altérée. La perte de mobilité s’aggrave et la personne n’a plus de repères spatio-temporels. Un accompagnement lui est indispensable car la maladie est arrivée à un tel stade que la personne est devenue complètement dépendante d’autrui.

En connaissance de cause, il est possible de mettre en place des solutions pour améliorer et adapter le quotidien de la personne atteinte d’Alzheimer. Voici quelques pistes.

Accompagner les personnes âgées atteintes d’Alzheimer

Afin de soulager le quotidien des personnes âgées atteintes de la maladie d’Alzheimer, l’Ordre de Malte France intègre dans son accompagnement, des méthodes spécifiques pour lutter contre la maladie et maintenir les capacités cognitives.

Les professionnels bénéficient de formations sur l’Éthique et l’Alzheimer. Véritable organisme de formations, l’Ordre de Malte France s’investit pour que ses équipes d’aidants aient des compétences solides dans l’accompagnement des personnes atteintes de l’Alzheimer.

Chez nous, chaque établissement d’hébergement de personnes âgées dépendantes a ses spécificités :

À l’EHPAD de la Maison Ferrari, l’accent est donné sur la relaxation : aromathérapie, méthode Snoezelen, yoga, relaxation ou encore gymnastique douce… Un diététicien est à disposition des résidents. Ces moyens permettent de ralentir la progression des symptômes physiques de la maladie.

À l’EHPAD Saint-Paul, les résidents ont accès à un panel d’activités créatives, entre autres :  atelier pâtisserie, mémoire, ou encore esthétique. Le coiffeur et la balnéothérapie sont d’autres moyens mis à disposition pour que la personne reste elle-même avec ses coquetteries et habitudes personnelles, au-delà de la maladie.

À l’EHPAD Saint-Jean, les équipes proposent de la médiation animale, des activités sociales et culturelles ainsi que des ateliers d’éveil sensoriel. Ils font office de médias de communication pour que les résidents développent leurs capacités d’expression.

Bon nombre de techniques sont à ce jour utilisées pour que les personnes atteintes d’Alzheimer voient les symptômes de la dégénérescence ralentir. C’est en les soutenant au quotidien que les équipes médico-sociales peuvent répondre à leurs besoins et adapter l’accompagnement en fonction de l’évolution de leurs capacités.